La depresión puede llegar a hacerse crónica o recurrente y dificultar sensiblemente el desempeño en el trabajo o la escuela y la capacidad para afrontar la vida diaria. En su forma más grave, puede conducir al suicidio. Si es leve, se puede tratar sin necesidad de tratamiento, pero cuando tiene carácter moderado o grave se pueden necesitar medicamentos y psicoterapia profesional.

La depresión es un trastorno que se puede diagnosticar de forma fiable y que debe ser tratado por especialistas.

Las manifestaciones más típicas de la depresión son las siguientes:

• Tristeza patológica: Se considera patológica en el momento en el que el nivel es tan elevado que interfiere negativmente en todas los áreas de la vida normal del individuo. Puede aparecer repentinamente o ir instaurándose poco a poco.
• Apatía (anhedonia): el sujeto se queda sin ganas de nada (ni siquiera de vivir) y no encuentra nada que le resulte placentero. Las cosas con las que el sujeto disfrutaba antes (familia, amigos, trabajo, vida sexual) ya no parecen atraerle a la persona deprimida. Aparece una falta de motivación en la persona.
• Ansiedad: Ésta aparece muy unida a los trastornos depresivos, puesto que el sujeto experimenta dolor y ansiedad ante su bajo estado de ánimo.
• Alteraciones del sueño: el sujeto tiene dificultades para conciliar el sueño o se despierta temprano y de mal talante y sin poder volver a dormirse (insomnio). También puede ocurrir que la persona duerma un número excesivo de horas (hipersomnia). La hipersomnia es menos común.
• Alteraciones de la conducta alimentaria y del peso: en la mayoría de los casos, el sujeto siente una disminución de las ganas de comer y por ello bajan de peso. También puede aparece (aunque es menos frecuente) la hiperfagia, es decir, aumento del apetito y por lo tanto, aparece un aumento de peso.
• Reducción de la energía: aparece un cansancio injustificado y una sensación de fatiga intensa.
• Pensamiento enlentecido: El pensamiento sigue un curso lento, la memoria aparece debilitada y a la persona le resulta casi imposible concentrarse y de distrae frecuentemente. Además, tomar decisiones se vuelve algo muy costoso para la persona y un generador de angustia. Es frecuente que disminuya el rendimiento en el trabajo.
• Culpa excesiva: la persona que padece una depresión suele culparse a sí misma de todos sus males, aun sin tener ninguna justificación razonable. Esto además, va acompañado de una evolución negativa del sujeto de sí mismo, de su entorno y especialmente de su futuro.
• Pensamiento suicida: el grado de desesperación de estos pacientes llega a niveles tan elevados, que a veces desemboca en el suicidio.
• Alteraciones Interpersonales: deterioro de las relaciones con otras personas, disminución del interés por la gente y retraimiento o aislamiento social.

Dentro de la depresión, habría que diferenciar entre dos tipos:

• Trastorno depresivo mayor: es lo que comúnmente se conoce como una depresión severa. Puede aparecer un único episodio a lo largo de la vida o aparecer numerosos episodios de diferente frecuencia e intensidad
• Trastorno distímico: Aparecen los mismos síntomas que en el trastorno depresivo mayor, pero con menos intensidad.

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